アンジェラの灰

「子ども時代を振り返るとき、私はどうやって生き延びられたのかと不思議に思う。それはもちろん惨めな子ども時代だった——幸福な子ども時代など、語る値打ちもない。ありふれた惨めな子ども時代よりひどいのが惨めなアイルランドの子ども時代であり、さらにひどいのが惨めなアイルランド・カトリックの子ども時代だ」——こうしてフランク・マコートの輝くような回想録は始まる。大恐慌期のブルックリンでアイルランド移民の子として生まれ、1930年代から40年代のアイルランド・リメリックのスラムで育った著者の物語である。父マラキーはめったに働かず、働いても稼ぎを飲んでしまうため、母アンジェラには子どもたちを食べさせる金がない。それでもマラキーは——腹立たしく、無責任で、それでいて人を惹きつける男は——フランクの中に、自分が与えられる唯一のもの、すなわち物語への渇望を育てる。フランクは、アイルランドを救ったクーフーリンの物語や、母に赤ん坊を運んでくる「七段目の天使」の話を、父から聞くために生きている。おそらくは物語こそが、フランクが生き延びた理由なのだろう。おむつ代わりにぼろ布を巻き、クリスマスの食事に豚の頭を乞い、道端で石炭を拾って火を熾しながら、フランクは貧困と飢餓寸前の暮らし、そして親族や隣人の何気ない残酷さに耐える——それでもなお生き延び、雄弁と生気と驚くべき赦しをもって自らの物語を語るのである。

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原著あらすじ

"When I look back on my childhood I wonder how I managed to survive at all. It was, of course, a miserable childhood: the happy childhood is hardly worth your while. Worse than the ordinary miserable childhood is the miserable Irish childhood, and worse yet is the miserable Irish Catholic childhood." So begins the luminous memoir of Frank McCourt, born in Depression-era Brooklyn to recent Irish immigrants and raised in the slums of Limerick, Ireland. in the 1930s and 40s. Frank's mother, Angela, has no money to feed the children since Frank's father, Malachy, rarely works, and when he does he drinks his wages. Yet Malachy -- exasperating, irresponsible and beguiling -- does nurture in Frank an appetite for the one thing he can provide: a story. Frank lives for his father's tales of Cuchulain, who saved Ireland, and of the Angel on the Seventh Step, who brings his mother babies. Perhaps it is story that accounts for Frank's survival. Wearing rags for diapers, begging a pig's head for Christmas dinner and gathering coal from the roadside to light a fire, Frank endures poverty, near-starvation and the casual cruelty of relatives and neighbors -- yet lives to tell his tale with eloquence, exuberance and remarkable forgiveness. - Jacket flap.

出典: Open Library（新しいタブで開く）