超圧縮 地球生物全史

はじめ、地球は生き物を寄せつけない異世界だった——絶えず化学的な変化にさらされ、荒れ狂う海に覆われ、やむことのない火山噴火によってその地形を刻んでいた。この激動と災厄のただ中で、生命が始まった。最初の生き物は、岩の微細な隙間に張られた膜にすぎず、その隙間では海底の割れ目からミネラルに富む熱湯が噴き出していた。これらの膜は漏れやすかったが、その内側の環境は外の荒れ狂う渦とは異なるものになっていった。こうした秩序の避難所は、エネルギーの生成を少しずつ洗練させ、それを使って、親のほぼ忠実な複製である膜に包まれた小胞を作り出した——石けんの泡のような細胞の泡立つ群れが、命なき世界に抗して握りしめられた小さな拳のように立っていた。この惑星の生命は、その後も幾千年にわたってほぼ同じように続き、生物が出会いうるありとあらゆる逆境に文字どおり適応して繁栄してきた——このもっともささやかな始まりから、私たち自身という胸躍る、ありそうにない物語に至るまで。本書でヘンリー・ジーは、感染するような熱意と知的な厳密さをもって、過去46億年を一気に駆け抜ける。最新の科学的理解にもとづき、明快で親しみやすい文体で書かれた本書は、生命が常にその中で存在してきた繊細な均衡を照らし出す、生存と持続の啓発的な物語を語る。

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原著あらすじ

In the beginning, Earth was an inhospitably alien place—in constant chemical flux, covered with churning seas, crafting its landscape through incessant volcanic eruptions. Amid all this tumult and disaster, life began. The earliest living things were no more than membranes stretched across microscopic gaps in rocks, where boiling hot jets of mineral-rich water gushed out from cracks in the ocean floor. Although these membranes were leaky, the environment within them became different from the raging maelstrom beyond. These havens of order slowly refined the generation of energy, using it to form membrane-bound bubbles that were mostly-faithful copies of their parents—a foamy lather of soap-bubble cells standing as tiny clenched fists, defiant against the lifeless world. Life on this planet has continued in much the same way for millennia, adapting to literally every conceivable setback that living organisms could encounter and thriving, from these humblest beginnings to the thrilling and unlikely story of ourselves. In A (Very) Short History of Life on Earth, Henry Gee zips through the last 4.6 billion years with infectious enthusiasm and intellectual rigor. Drawing on the very latest scientific understanding and writing in a clear, accessible style, he tells an enlightening tale of survival and persistence that illuminates the delicate balance within which life has always existed.

出典: Open Library（新しいタブで開く）